EPI: elección del equipo de protección personal y normativa

Por Equipo de Protección Individual ( EPI ), entendemos todos los dispositivos que sirven para proteger a la persona que lo lleva, frente a los riesgos para la salud y la seguridad en el hogar, en el deporte, el ocio y especialmente en el ámbito laboral. Para definir los EPI en el entorno laboral, comenzamos por excluir, por ejemplo, las gafas de sol que son EPI, pero que no se utilizan en el entorno laboral. Lo mismo ocurre con los guantes de jardinería , dedales, rodilleras que se utilizan en voleibol, etc.

Se entiende por equipo de protección personal todo equipo destinado a ser llevado y sujetado por el trabajador para protegerlo contra uno o varios riesgos que puedan amenazar su seguridad o su salud durante el trabajo, así como cualquier complemento o accesorio destinado a tal efecto.

Características de los EPI

Para que un equipo sea considerado EPI, debe:

• ser adecuado para las condiciones presentes en el lugar de trabajo;
• adaptarse a los riesgos a prevenir , sin que suponga un mayor riesgo para el trabajador;
• tener en cuenta los requisitos ergonómicos y la salud del trabajador.

Los EPI se dividen en tres categorías, según el tipo de riesgo:

• Categoría I: son dispositivos fáciles de diseñar y destinados a proteger a los usuarios contra lesiones menores  ( autocertificación del fabricante );
• Categoría II: todos los dispositivos que no pertenecen a las otras dos categorías. Se trata de EPI contra riesgos importantes como los ojos, las manos, los brazos, la cara ( prototipo certificado por un organismo de control autorizado y notificado );
• Categoría III: dispositivos de diseño complejo y destinados a proteger a los usuarios contra el riesgo de muerte o lesiones graves . Incluye todos los EPI para vías respiratorias y protección frente a agentes químicos agresivos ( prototipo certificado por organismo de control autorizado y notificado, y control de producción ).

El PPE debe, por ley, llevar la marca CE que indica el cumplimiento de los requisitos esenciales de salud y seguridad. Además, el dispositivo de seguridad debe contener un manual de uso, almacenamiento, limpieza, mantenimiento, fecha de caducidad, categoría y límites de uso, posiblemente escrito en los idiomas oficiales.

Cinco equipos de protección personal esenciales en un sitio de construcción

Le casque de protection

En las obras de construcción, en las empresas mecánicas y de manutención, existen muchos riesgos de caída de objetos, golpes o proyección de fragmentos sólidos o líquidos. Un  casco protector está destinado principalmente a proteger la parte superior de la cabeza del usuario contra la caída de objetos, golpes y fragmentos proyectados . Un casco de seguridad es un EPI que consta de un barboquejo, un arnés y un gorro. Estos elementos requieren un mantenimiento regular. Es la norma EN397 la que regula los requisitos en materia de protección para los cascos de seguridad. Además, estos cascos deben estar equipados con una superficie de ventilación, ajuste de altura de uso, ancho y anclaje y ser capaces de absorber choques de hasta 5KN.

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Gafas de protección

Las gafas protectoras deben cumplir con las normas vigentes en materia de protección ocular. Ante todo, las gafas como EPI deben adaptarse bien a la forma de la cara, al tiempo que protegen eficazmente los ojos. En el día a día de los negocios, muchas situaciones pueden dar lugar a proyecciones de sólidos, líquidos corrosivos , partículas en suspensión ( como con un molinillo ) o incluso radiación. La elección del equipo de protección personal para los ojos dependerá de los resultados de la evaluación de riesgos y del análisis de las limitaciones del puesto y del entorno de trabajo. Existen diferentes EPI dependiendo de la actividad :

• Gafas de seguridad de rama simple;
• Gafas con protectores laterales;
• Máscaras de malla contra polvo , escombros y proyecciones de líquidos;
• Máscaras de soldadura contra salpicaduras y radiaciones.

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Zapatos de seguridad

La protección de los pies es tan esencial como la protección de los ojos o las manos. Los accidentes de trabajo representan nada menos que el 7% de los casos que afectan a los pies. Hay dos tipos de lesión. Las que provienen de esguinces, tendinitis, y las que son provocadas por traumatismos como aplastamiento o perforación. Los zapatos de seguridad ayudan a proteger a los trabajadores contra los riesgos a los que se enfrentan en su entorno de trabajo. En el mercado existen tres tipos de calzado de protección :

• Zapatos de trabajo ( norma EN 20347 ) que no tengan puntera. Sin protección para los pies en caso de impacto o aplastamiento con este tipo de calzado;
• Calzado de protección ( norma EN 20346 ) con puntera de protección ( resiste una carga de 10 kg que caería a 1 metro del suelo );
• Calzado de seguridad ( norma EN 20345 ) con puntera que protege contra golpes de hasta 200J y aplastamiento ( hasta 1,5T ).

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La máscara de polvo

La protección de las vías respiratorias del trabajador es fundamental cuando existe riesgo de inhalación de gases, aerosoles, vapores, polvo, etc. La elección de la máscara protectora adecuada debe hacerse de acuerdo con la duración de la exposición del empleado, la naturaleza del trabajo y las sustancias que se pueden encontrar. Los EPI para las vías respiratorias deben utilizarse siempre en las condiciones más breves posibles, cuando la protección colectiva es imposible. La máscara antipolvo  se utiliza contra partículas grandes y polvo ( no es eficaz contra el gas ).

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Guantes protectores

Los guantes de protección son EPI que protegen las manos de los trabajadores frente a determinados peligros relacionados con la actividad y el entorno de trabajo. Hay cuatro niveles de rendimiento ( de 0 a 4 ). El nivel 0 corresponde a un guante que no ha sido probado y el nivel 4 corresponde al nivel más alto de rendimiento . Los requisitos pertinentes exigen que los guantes de protección indiquen claramente: tamaño, designación, marca CE, fabricante, nivel de rendimiento ( así como la norma EN ) y pictogramas.

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¿Cómo elegir o sustituir su EPI?

Uno de los mayores problemas es determinar cuándo se debe reemplazar el equipo de protección personal . Algunos dispositivos tienen una fecha de vencimiento, otros requieren que el trabajador verifique el desgaste para reemplazarlo si ya no le queda. Por ejemplo: una máscara respiratoria debe reemplazarse cuando el operador nota una dificultad particular para respirar. Un par de gafas, por otro lado, debe reemplazarse cuando el operador nota que las imágenes ya no son perfectamente claras. En algunos casos, el fabricante también equipa el dispositivo con un indicador de desgaste . Para evitar problemas al trabajador, el empleador debe reemplazar el EPP con cierta frecuencia.

¿Cuáles son las obligaciones del empleador?

Para elegir el EPI, el empleador debe:

• realizar un análisis y evaluación de los riesgos que no puedan evitarse por otros medios;
• identificar las características del EPI necesario para hacerlo adecuado a los riesgos, teniendo en cuenta cualquier otra fuente de riesgo representada por el EPI;
• evaluar las características de los EPI disponibles en el mercado, en base a la información y normas de uso proporcionadas por el fabricante con el EPI.

El empleador, también sobre la base de las normas de uso proporcionadas por el fabricante, determina las condiciones en las que se debe utilizar el EPI, en particular en lo que respecta a la duración del uso , de acuerdo con:

• la extensión del peligro;
• la frecuencia de exposición al peligro;
• las características del lugar de trabajo de cada trabajador;
• la performance des EPI.

El empleador también debe mantener el EPP en buen estado de funcionamiento y garantizar su higiene, mediante el mantenimiento , las reparaciones y los reemplazos según sea necesario, y de acuerdo con las instrucciones del fabricante. La empresa empleadora también debe asegurarse de que el EPI se utilice únicamente para el fin previsto, excepto en casos específicos y excepcionales, de acuerdo con la información proporcionada por el fabricante.

Es fundamental que el empresario proporcione instrucciones comprensibles a los trabajadores y que asigne cada EPI a un uso personal y, si las circunstancias requieren que el mismo EPI sea utilizado por varias personas, tome las medidas oportunas para que este uso no suponga ningún perjuicio para la salud. o problemas de higiene para los distintos usuarios. Cabe añadir que el empresario debe informar previamente al trabajador de los riesgos contra los que le protege el EPI y poner a disposición en la empresa o unidad productiva la información adecuada sobre cada EPI.

Finalmente, su empleador deberá establecer los procedimientos de la empresa a seguir , al final del uso, para la devolución y almacenamiento de los EPI. Velará por una formación adecuada y organizará, en su caso, formación específica sobre el uso adecuado y uso práctico de los EPI.

Tipos de equipo de protección personal.

Existen varios tipos de protección individual, adaptados según las zonas a proteger:

• Protección respiratoria ( máscaras antipolvo, máscaras antigás, etc. );
• Protección de miembros superiores ( guantes, gafas de seguridad, etc. );
• Protección ocular ( anteojos de seguridad, pantallas faciales, etc. );
• Protección auditiva ( auriculares, tapones para los oídos, etc. );
• Protección para la cabeza ( casco, etc.… );
• Protección de miembros inferiores ( zapatos de seguridad, rodilleras, etc. );
• Protección contra caídas desde una altura ( arnés, cinturón de arnés, etc. );
• Protección del cuerpo y de la piel ( contra las radiaciones, chalecos, etc. );
• Visibilidad ( ropa de alta visibilidad ).